Caracteristicas clinicas

Debe sospecharse EPOC en todos los adultos que refieran:

•  síntomas respiratorios crónicos, particularmente disnea que limite las actividades cotidianas. 
• Las características clínicas que incrementan la probabilidad de EPOC son edad avanzada, tabaquismo actual o previo, inicio insidioso de disnea con progresión lenta
• Antecedente de bronquitis aguda por la que se solicita asistencia médica
• Síntomas de tos crónica, expectoración o sibilancias.

La tos y la expectoración pueden preceder a la disnea en muchos años. Algunos pacientes fechan el inicio de la disnea en relación con una infección respiratoria, aunque una anamnesis cuidadosa habitualmente permite obtener un antecedente de deterioro de la capacidad de esfuerzo antes de ese episodio. La ausencia de tabaquismo no impide el diagnóstico de EPOC porque algunas personas presentan obstrucción irreversible y grave al flujo aéreo sin antecedentes de tabaquismo e incluso sin una predisposición genética conocida. 

La exploración física habitualmente es normal en pacientes con enfermedad leve-moderada, y los signos físicos característicos pueden no estar presentes incluso en la enfermedad grave. Los hallazgos de la exploración física que habitualmente están presentes en la EPOC grave incluyen:

• tórax con forma de tonel
• diafragma bajo detectado mediante percusión
• Prolongación de la fase espiratoria y utilización de los músculos accesorios de la respiración.
• Los tonos cardíacos habitualmente están apagados, y la auscultación del tórax puede mostrar disminución de los ruidos respiratorios o roncus, sibilancias y estertores

Las sibilancias auscultatorias pueden ser llamativas, particularmente durante las agudizaciones, aunque este signo físico no diferencia de manera fiable la EPOC del asma. Cuando hay hipoxemia grave puede haber cianosis manifiesta clínicamente. Las acropaquias no se asocian a la EPOC, y su presencia debería indicar otro diagnóstico. El edema pedio, la distensión de las venas yugulares y la congestión hepática son signos de hipertensión pulmonar y cor pulmonale. Los pacientes con EPOC avanzada pueden estar caquécticos, con pérdida de masa muscular y de grasa subcutánea.

referencias:
Cecil y Goldman. Tratado de medicina interna, 24.ª edición